很多人提到海棠的时候脑袋里出现了两种植物，如下图：

上面两种植物都叫海棠，但是一种是树，一种是草。也就是说一种是多年生木本植物，一种是多年生草本植物。左边的叫“北美海棠”，而右边的叫“秋海棠”。

海棠（树）：

海棠是苹果属（Malus）多种植物和木瓜属（Chaenomeles）几种植物的通称与俗称。代表植物海棠花（学名：Malus spectabilis）和木瓜（学名：Chaenomeles sinensis）都是蔷薇科的灌木或小乔木，为中国著名观赏树种，各地习见栽培。园艺变种有粉红色重瓣者和白色重瓣者。

海棠类多为用于城市绿化、美化的观赏花木（虽然其中不乏果实有很高食用价值的品种）。其中许多是著名的观赏植物，如：西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠，习称“海棠四品”，是重要的温带观花树木。分布于中国山东、陕西、湖北、江西、安徽、江苏、浙江、广东、广西。

秋海棠：

秋海棠（学名：Begonia grandis Dry）：秋海棠科秋海棠属多年生草本植物。根状茎近球形，茎直立，高可达60厘米，有纵棱无毛。茎生叶互生，叶片轮廓宽卵形至卵形两侧不相等，上面褐绿色，常有红晕，下面色淡，带紫红色，托叶长圆形至披针形膜质，花葶有纵棱，无毛；花较多数粉红色，苞片长圆形，先端钝，早落；花药倒卵球形，子房长圆形，蒴果下垂，轮廓长圆形，种子长圆形小，淡褐色数极多，7月开花，8月开始结果。

分布中国河北、河南、湖北、福建等地。有栽培。生山谷潮湿石壁上、密林、灌丛中，该种花、叶、茎、根均可入药。花形多姿，叶色柔媚。盆栽秋海棠常用来点缀客厅、橱窗或装点家庭窗台、阳台、茶几等地方。